5 domande al direttore di Tanzania Specialist, Epimark Bernard

Essendo uno dei maggiori esperti di viaggi in Tanzania del Paese, il direttore e co-fondatore di Tanzania Specialist, Epimark Bernard, ha alle spalle una vita straordinaria. Cresciuto sui monti Usambara, nel nord-est della Tanzania, Epimark ha saputo farsi strada fin da giovane nel fiorente settore turistico del Paese. Negli ultimi vent’anni ha lavorato in ogni ambito del settore: da guida safari privata e autista, fino ai ruoli nell’amministrazione, nella contabilità e nella gestione.

«Ovunque si vada in Tanzania, la varietà di esperienze, paesaggi e culture è incredibile», racconta Epimark ripensando a due decenni trascorsi a esplorare il Paese. «È curioso: molti turisti che non sono mai stati prima in Africa o in Tanzania hanno alcune idee sbagliate su cosa significhi viaggiare qui. C’è chi pensa che il Paese sia solo savana selvaggia e che si possano vedere giraffe sulla pista di atterraggio dell’aeroporto! Altri credono che sia sottosviluppato, senza strade asfaltate. Alcuni sono ancora convinti che i tanzaniani siano tutti guerrieri Maasai. Niente di tutto questo è vero, e l’unico modo per dimostrarlo è scoprire il meglio che la Tanzania ha da offrire!»

5 domande a Epimark Bernard, esperto di viaggi in Tanzania

In questa intervista parliamo con Epimark Bernard della sua vita come direttore di uno dei tour operator di safari su misura di maggior successo del Paese, e dei suoi migliori consigli per vivere un assaggio della vita locale durante una indimenticabile vacanza in Tanzania!

Raccontaci qualcosa di te e descrivi una settimana tipo come direttore di Tanzania Specialist.

Sono nato nel 1970 sui monti Usambara, a Lushoto, nella regione di Tanga in Tanzania. Dopo il diploma ho deciso di entrare nel settore turistico. All’inizio del 1996 ho iniziato a lavorare con Sopa Lodges per una formazione alberghiera. Nel 1997 ho poi frequentato un istituto di formazione a Dar es Salaam specializzato in turismo e l’anno successivo ho svolto la mia prima esperienza sul campo: me ne sono subito innamorato. Questo entusiasmo si è riflesso nel mio lavoro e sono stato felice di ricevere un’offerta per un impiego stagionale come guida turistica in Tanzania.

Dopo vent’anni di esperienza nel settore turistico, nel 2015 ho fondato insieme a Robbin Meulemans Tanzania Specialist. Come direttore, la mia settimana tipo non è mai davvero uguale, anche se nella mia routine c’è sempre una certa regolarità. La mia giornata inizia immancabilmente con un po’ di jogging. Arrivo nella sede di Tanzania Specialist ad Arusha intorno alle 8:15, controllo le e-mail e passo poi alle nuove richieste di viaggio, per quindi confrontarmi con i team che si occupano di preventivi e prenotazioni. Dedico il resto della giornata a numerose attività operative che richiedono la mia attenzione, dai controlli sui trasporti al coordinamento con ogni reparto dell’azienda. Come direttore, mantengo sempre una visione d’insieme per garantire ai nostri clienti un’esperienza impeccabile in ogni fase del loro viaggio.

Quali destinazioni consigli per vivere il meglio della Tanzania?

Secondo me, ogni viaggio di due settimane in Tanzania dovrebbe iniziare con qualche giorno di safari nel Parco Nazionale Tarangire. Anche il Serengeti è una tappa imprescindibile, così come il Cratere di Ngorongoro. Da lì in poi dipende dai gusti personali: se cerchi un safari più esclusivo e di lusso, ti consiglio di spostarti a sud verso il Parco Nazionale di Nyerere e quello di Ruaha. Se invece desideri rilassarti in una cornice da sogno dopo dieci giorni di avventura, le isole sabbiose di Zanzibar o Mafia sono la scelta perfetta. In ogni caso, la Tanzania non delude mai.

Quali sono i tre piatti tanzaniani che tutti dovrebbero provare?

La Tanzania offre un’incredibile varietà di esperienze culinarie, ricche di sapore e colore. I miei consigli partono dall’ugali, accompagnato da uno stufato di manzo oppure di pesce e fagioli. L’ugali è una sorta di polenta di farina di mais diffusa in tutta l’Africa, con varianti diverse da Paese a Paese. Il secondo piatto da provare è il pilau, riso speziato tipico della Tanzania. Infine, non può mancare il nyama choma, il barbecue tanzaniano: di solito si utilizza carne di capra ed è uno dei piatti più amati del Paese… ed è davvero delizioso!

Hai fondato Tanzania Specialist con Robbin Meulemans nel 2015. Raccontaci com’è nata l’azienda.

Sono andato a prendere Robbin e la sua fidanzata Mathanje de Jong (oggi sua moglie!) all’aeroporto del Kilimanjaro e li ho accompagnati al Lake Duluti Serena Hotel. Di buon mattino li ho poi trasferiti dal Lake Duluti Serena Hotel all’aeroporto di Arusha per il volo verso il Serengeti. È scattata subito la sintonia: erano così giovani, pieni di entusiasmo e innamorati della Tanzania.

Mentre aspettavamo in aeroporto, Robbin ha iniziato a farmi domande sul turismo in Tanzania. Ho risposto alle sue curiosità e il suo interesse è cresciuto. Una volta rientrato nei Paesi Bassi, siamo rimasti in contatto e Robbin è tornato più volte in Tanzania prima che decidessimo di avviare un’attività insieme. In quei viaggi abbiamo visitato numerosi lodge di lusso in tutto il Paese per valutarne di persona servizi e qualità, e abbiamo trascorso molte giornate a discutere ogni dettaglio del nostro progetto. Nel 2015 è così nata Tanzania Specialist.

Prima di Tanzania Specialist hai lavorato per quasi vent’anni nel settore turistico in Tanzania. Raccontaci il tuo percorso che ti ha portato a diventare uno dei massimi esperti del Paese.

Negli ultimi vent’anni ho lavorato praticamente in ogni ambito del turismo in Tanzania. Ho iniziato con A&K, dove sono rimasto fino al 2002, per poi entrare in Ranger Safaris Ltd occupandomi di biglietteria aerea, trasporti e controllo delle pratiche. Ho lavorato per Ranger Safaris per sette anni, prima di intraprendere una nuova esperienza con il Mount Kilimanjaro Safari Club (MKSC).

Dopo alcuni anni sono entrato al Bilila Lodge Kempinski, struttura di lusso oggi conosciuta come Four Seasons Serengeti, con il ruolo di assistente responsabile delle prenotazioni e guida. In seguito ho deciso di tornare ad Arusha per ricominciare da capo, unendomi a Multichoice Safaris nel reparto preventivi. Dopo tre anni, ho scelto di mettermi in proprio come autista-guida freelance.

Avviare la mia attività come autista e guida safari freelance in Tanzania non è stato facile, ma ho perseverato e sono riuscito a costruirmi una carriera di successo. Nel 2014 ho iniziato a collaborare anche con Leopard Tours come autista per i trasferimenti. Dall’amministrazione alla gestione, fino al lavoro sul campo come guida: posso dire di averle davvero fatte tutte.

Ti piacerebbe visitare la Tanzania? Contatta Epimark Bernard e il team di esperti di Tanzania Specialist e inizia subito a pianificare la tua vacanza su misura in Africa!