Lago Natron

Il lago Natron è un lago salato (o alcalino) non lontano dal lago Manyara, nel nord della Tanzania. Si trova nel rift di Gregory, il ramo orientale del sistema di fratture del rift dell’Africa orientale. Il lago si trova ai piedi del vulcano Ol Doinyo Lengai, tutt’ora attivo.

È un lago poco profondo (meno di tre metri) e varia in larghezza a seconda del livello dell’acqua. Il lago al suo apice è lungo 57 km e largo 22 km. L’area riceve precipitazioni stagionali irregolari, principalmente tra dicembre e maggio. Le temperature del lago superano spesso i 40 °C.

Quando l’acqua dolce evapora, quella che rimane è acqua con altissime concentrazioni di minerali salini come sodio e trona. L’alcalinità del lago può raggiungere un pH superiore a 12. In questo ambiente prosperano speciali batteri e alghe azzurre che costituiscono un terreno ideale per la vita degli uccelli. Questi organismi alofili includono alcuni cianobatteri che, come le piante, producono il proprio cibo attraverso la fotosintesi. Il pigmento rosso di questi cianobatteri produce i colori rosso intenso delle acque del lago e i colori arancioni delle zone poco profonde. I microrganismi amanti del sale che vi abitano colorano di rosso o rosa lo strato di sale alcalino sulla superficie del lago.

Il lago Natron, il luogo perfetto per la riproduzione dei fenicotteri

I fenicotteri trovano nel lago Natron un luogo di riproduzione sicuro, poiché la maggior parte degli altri animali trova inospitale l’ambiente caustico, l’alta temperatura del lago (fino a 60 °C) e l’elevata salinità. Il lago costituisce quindi una buona barriera contro i predatori che cercano di raggiungere i nidi sulle isole che si formano con l’evaporazione. Ogni anno, più di due milioni di fenicotteri vengono qui a deporre le uova, che si schiudono tra settembre e aprile. Con la salinità dell’acqua che aumenta, anche i cianobatteri prosperano e il lago può quindi ospitare più nidi. Il Fenicottero Maggiore (Phoenicopterus roseus), più grande e dal colore più chiaro, si riproduce anche nel Mare di Wadden, diversamente dal Fenicottero Minore (Phoeniconaias minor), più piccolo e presente in maggior numero.

Altri animali nel lago Natron

Alcune specie di pesci (come la tilapia) possono sopravvivere nell’acqua leggermente meno salata vicino alla riva. Il lago ospita anche alcune alghe endemiche, invertebrati e altri uccelli. Decine di migliaia di uccelli possono essere avvistati nei pressi del lago, rendendolo una meta privilegiata per gli amanti del birdwatching.

Parchi nazionali nelle vicinanze

Il lago Natron è ben collegato con altri parchi nazionali, come il Lago Manyara, l’Area di conservazione di Ngorongoro a sud e il Parco nazionale del Serengeti settentrionale a ovest. Di solito viene visitato dopo il Parco Nazionale del Lago Manyara.

Escursioni e attività nel Lago Natron

• Visita un autentico villaggio Maasai
• Passeggia lungo il Lago Natron
• Ammira la splendida vista sul vulcano di Ol Doinyo Lengai
• Scala l’Ol Doinyo Lengai (non è un’escursione per tutti e ti ricordiamo che il vulcano è attivo)
• Cammina verso la cascata (non è un’escursione per tutti e comporta dei rischi)
• Birdwatching (se hai fortuna potrai vedere migliaia di fenicotteri)
• Scatta delle fotografie meravigliose dell’impressionante vista sulla scarpata e del vulcano

Tempo di viaggio per raggiungere il Lago Natron

• Da Arusha al Lago Natron: 6 ore
• Dal Tarangire al Lago Natron: 4 ore
• Dal Lago Manyara al Lago Natron: 3 ore
• Da Karatu al Lago Natron: 4 ore
• Dal Serengeti settentrionale al Lago Natron: 4,5 ore
• Da Mto Wa Mbu al Lago Natron: 3 ore

Consigli dei nostri esperti sul Lago Natron

Mi chiamo Bosco e da oltre 20 anni accompagno i visitatori al Lago Natron. Si tratta di un luogo molto apprezzato dai nostri ospiti, perché è diverso da tutti gli altri game drive e consente di sgranchirsi le gambe e cimentarsi in altre attività prima di continuare il safari. Dalla fine di luglio andiamo spesso dal lago Natron al Serengeti settentrionale per vedere gli attraversamenti dei fiumi della Grande Migrazione.

Quanto tempo dovrei restare? Non meno di 2 notti.

Quale alloggio scegliere? Il Maasai Giraffe Eco Camp per i viaggiatori più attenti al budget e il Lake Natron Camp per gli ospiti in cerca del lusso.

Il periodo migliore per visitare il Lago Natron

È difficile prevedere quando i fenicotteri saranno al lago Natron, soprattutto negli ultimi anni, a causa dei cambiamenti climatici: infatti, tutto dipende dalle precipitazioni. Il problema del lago è che bisogna evitarlo nelle stagioni più umide, perché è possibile che la jeep resti bloccata nel fango. Per questo, direi che i mesi da luglio a ottobre sono i migliori per raggiungere il lago in auto, durante la stagione secca.